겨울이 다가 오니 모든 피부가 따끔따끔 건조함을 호소하는데 나이가 들면서 특히나 따끔거리는 부분이 있습니다. 바로 혓바닥인데요, 입마름 구강작열감 혓바닥 건조함 등으로 검색하면 많은 분들이 이런 증상을 갖고 있는 것을 알게 됩니다.
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1. 구강작열감(입마름)
심한 경우 잠을 이루지 못할 정도로 혓바닥에 통증이 생기는 구강 작열감은 무엇일까요? 전날 뜨거운 것을 먹어서 입안이 데여서 나타나는 일시적인 하루 이틀의 통증이 아니라 수 개월 째 구강에 타는 듯한 작열감이 동반되는 것을 말합니다.
‘구강작열감’은 구강 내부, 특히 혀나 입 안이 불타는 듯한 느낌을 지칭하는 의학 용어입니다. 구강작열증후군(Burning Mouth Syndrome, BMS)의 주요 증상 중 하나로, 주로 중년 이상의 여성에게서 많이 나타나는 질환입니다.
2. 구강작열감 증상
구강작열증후군은 통증 외에도 입 안의 건조감, 맛의 변화, 쓴맛이 느껴지는 등 다양한 증상이 동반될 수 있습니다. 그러나 시각적으로는 구강 내부에 특이한 변화가 없어 진단이 어려울 수 있습니다.
혀가 화끈거리면서 따갑고, 건조합니다. 그리고 입 천장이나 잇몸에도 통증이 동반되기도 하며 입마름으로 인해 입안이 텁텁하고 구취가 발생하기 쉽습니다.
뜨겁거나 매운 음식은 증상을 악화시키기도 하며 미각에 이상이 생겨 음식물 맛을 못느끼기도 합니다. 아침에 일어난 후 그리고 양치 후, 오전보다는 오후에 더 증상이 심해지는 경향이 있습니다.
3. 입마름, 혓바닥 작열감 원인
이 질환의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 신경계 문제, 호르몬 변화, 스트레스, 특정 약물의 부작용 등이 관련이 있을 것으로 추정되고 있습니다.
1) 입을 벌리고 자는 버릇을 가졌거나 마우스피스를 하고 자거나 입안에 교정한 보철이 잘 맞지 않을 때 발생하기도 합니다.
2) 영양 결핍으로 인해 발생하기도 하는데 비타민, 아연 결핍이나 당뇨병, 폐경으로 인한 호르몬 변화시기에도 많이 발생합니다.
3) 정신적으로 스트레스를 많이 받거나 우울증이나 강박 장애, 불안 등으로 밤에 잠을 못이루고 불면증이 있는 경우에도 구강작열감의 증상을 호소하시는 분들이 있습니다.
4. 검사 방법
육안으로 보이는 상태로는 구강의 정밀한 검진이 어렵기 때문에 혈액검사와 침샘 상태 검사를 하는 것이 보편적입니다.
5. 치료 방법
보통의 치료방법은 병원에서 처방된 알약을 혀 위에 올려두고 머금고 있으면서 점막에 흡수되도록 하는 방법을 주로 사용합니다. 입안을 촉촉하게 유지하는 인공 침, 통증을 완화하는 구강 용액등이 사용될 수 있습니다.
그리고 본인의 영양상태에 따른 원인이라면 비타민 B, 징크, 아연 등의 필수 미네랄과 비타민을 보충하는 처방이 나올 수 있습니다.
또한 정신적인 스트레스로 인한 구강작열감 증후군의 경우 항우울제, 항불안제 등의 신경 정신계 약물이 함께 사용될 수 있습니다.
의학적인 관리가 필요한 경우 예를 들어 당뇨병이나 구강염으로 인해 구강작열감이 발생한다면 기저 질환을 먼저 치료해야 합니다.
6. 구강건조증부터 관리
입이나 목이 건조해지면 구강 내부가 자극받아 작열감을 느낄 수 있습니다. 이러한 건조함은 수분 섭취 부족, 건조한 환경, 입으로 숨쉬기, 약물 부작용 등 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.
구강의 건조함은 단순히 불편함을 초래하는 것이 아니라, 구강 염증, 치아우식, 구강 감염 등의 원인이 될 수도 있습니다. 따라서 입이 건조하다면 충분한 수분을 섭취하고, 건조한 환경을 피하며, 필요하다면 인공 침 등을 사용하여 증상을 관리하는 것이 중요합니다.
만약 입의 건조함과 작열감이 계속된다면, 의료 전문가에게 상담하는 것이 좋습니다. 이러한 증상은 때때로 구강 작열증후군, 구강건조증, Sjogren’s syndrome(쇼그렌 증후군) 등의 징표일 수 있으므로, 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다.
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